L’OLIVIER FRANÇAIS

Une légende grecque raconte la naissance de l’olivier : « Athéna, déesse de la sagesse, et Poséidon, dieu de la mer, se disputaient la protection d’une nouvelle ville. Zeus leur proposa alors de faire un don à ses habitants. Poséidon fit jaillir d’un rocher un cheval invicible quand à Athéna elle fit sortir de terre une arbre dont les fruits donneraient une huile nutritive et bienfaisante. Le peuple choisit alors le présent de la déesse et la ville prit pour nom Athènes. »

Cette légende illustre parfaitement tous les symboles qui se sont créés autour de l’olivier. Découvrez dans cet article ses origines ainsi que les bienfaits de l’huile végétale tirée de ses fruits.

FICHE BOTANIQUE

• Nom botanique : Olea europaea.
• Nom vernaculaire : Olivier.
• Famille botanique : Oleceae (Oléacées).
• Genre botanique : Olea.
• Matière(s) première(s) issue(s) l’olivier : Huile végétale, macérât glycériné (gemmothérapie), infusions et décoctions.
• Partie(s) de la plante utilisée(s) : Fruit, bourgeons, feuilles.

HISTOIRE DE L’OLIVIER ET DE L’HUILE D’OLIVE

L’OLIVIER

L’olivier est l’un des arbustes les plus emblématiques du règne végétal. Vraisemblablement originaire d’Asie mineure, son apparition et sa diffusion est liée à l’émergence du climat méditerranéen sur notre planète. La culture de l’olivier est quant à elle plus récente et se situerai autour de -4 000 ans avant JC.

En traversant les siècles, l’olivier a aussi développé une dimension plus « spirituelle » et a donné lieu à divers mythes et symboles. Dès l’Antiquité, il a incarné, et incarne toujours, la force, la sagesse, l’immortalité mais aussi la paix. 2 rameaux d’oliviers ornent d’ailleurs le drapeau de l’ONU (Organisation des Nations Unies).

L’HUILE D’OLIVE 

Présent donc depuis des millénaires, la domestication de l’olivier est tout particulièrement liée à l’utilisation de l’huile d’olive. Les Égyptiens l’employait lors de leurs rituels funéraires alors que les Grecs et les Romains l’utilisaient davantage à des fins thérapeutiques pour soigner certaines affections cutanées et éliminer les parasites de l’Homme. Elle permettait aussi de préparer les muscles des athlètes et des soldats avant les combats (l’huile d’olive ayant une action échauffante) ou pour contrer les ardeurs du soleil. Enfin, l’huile d’olive étant un excellent combustible, on l’employait aussi pour s’éclairer.

Aujourd’hui, elle est surtout l’aliment de base de la cuisine provençale, et plus largement, de la cuisine méditerranéenne.

OÙ ET COMMENT CULTIVE-T-ON L’OLIVIER ?

L’olivier est un arbuste qui mesure, sous sa forme domestiquée, entre 3 et 10 mètres de hauteur mais pouvant atteindre les 15 à 20 mètres à l’état sauvage. Il est particulièrement reconnaissable à son tronc noueux et tortueux dont l’écorce est de couleur brun-gris. Ses feuilles, d’un sublime vert-gris caractéristique, sont lancéolées, coriaces et dites persistantes car elles ne disparaissent pas l’hiver venu. L’olivier est donc un arbuste sempervirent.

En France, on le cultive majoritairement sur le pourtour méditerranéen, là où le climat est favorable à son développement (chaud et sec l’été, doux et humide l’hiver), où l’ensoleillent et important et où les sols y sont secs et caillouteux. La croissance de l’olivier est lente mais il peut être d’une exceptionnelle longévité. Le plus veil arbre de France serait d’ailleurs un olivier de plus de 2 000 ans. Il se situe à Roquebrune-Cap-Martin dans les Alpes-Maritimes.

CHAMPS D’UTILISATION

L’olivier est cultivé pour ses fruits, les olives, qui une fois pressées offre une huile végétale aux propriétés très intéressantes. Cosmétiques, thérapeutiques, nutritionnelles, les bienfaits de l’huile d’olive sont très nombreux et très variés.

Au-delà des fruits, les bourgeons sont également utilisés pour réaliser des macérâts glycérinés (préparations qui constituent la base des cures de gemmothérapie) et les feuilles pour réaliser des infusions et décoctions.

Bien qu’elle soit associée à une utilisation alimentaire, elle est reste très prisée en cosmétique. Très riche et très douce, elle est idéale pour les peaux sèches, sensibles, sujettes aux rougeurs et aux irritations ou pour les peaux déshydratées. C’est d’ailleurs ce qui lui vaut d’être souvent utilisée dans les liniments pour bébés, dans les savons solides ou encore les onguents. Riche en anti-oxydants, elle permet aussi de lutter contre le vieillissement cutané. L’huile d’olive est également une huile de prédilection pour nourrir les cheveux en profondeur. Elle permet de leur apporter force, souplesse et brillance car elle est l’une des huiles végétales les plus riches en acides gras mono-insaturés (acide oléique – oméga 9) capables de pénétrer la fibre capillaire.

Enfin, l’huile d’olive peut être utilisée à diverses fins thérapeutiques. Avec ses propriétés digestives voire laxatives, elle est conseillée en cas de troubles digestifs. Cholagogue, c’est aussi l’huile des insuffisants hépatiques car elle favorise les sécrétions de bile.

ET CHEZ ODEN ?

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